A cause de leur situation géographique, les puissances centrales sont encerclées par la Triple Entente et leurs alliés, de plus en plus nombreux. Cet encerclement ne favorise pas l'importation de marchandises, notamment du côté de la Triple Alliance. D'après une lettre allemande adressée le 23 Novembre 1916 par une femme à son mari, prisonnier de guerre interné dans le Puy-de-Dôme, «tout est rationné» dans l'empire allemand. Entre 1917 et 1918, la vie des civils prend un tournant inquiétant : «si la guerre continue nous périrons tous» ajoute cette même femme. Elle précise même «nos ennemis ne manquent de rien». En effet, la France et la Grande-Bretagne sont davantage protégées grâce un ravitaillement efficace, qui provient notamment de leur empire. L'Allemagne connaît donc une hausse des prix entrainant une forte pression sur le niveau de vie national.

     Suite à cela, les travailleurs ont trouvé un moyen de pression important : la grève ! Par exemple, entre 1917 et 1918, la France est secouée par une série de grèves qui trahit la lassitude de la guerre et le ras-le-bol d'une population. C'est un mouvement social considérable et inédit. Les citoyens français défendent différentes causes comme l'augmentation du travail des femmes. Mais, ils reprochent aussi au gouvernement l'échec monumental de l'offensive du chemin des Dames qui s'achève le 11 Mai 1917. Ces événements donnent lieu par exemple à la grève des midinettes (couturières) qui finissent par obtenir gain de cause avec quelques améliorations de salaires. Un deuxième mouvement de grève a lieu, celui des 100 000 métallos en Mai 1918 à Paris. Ces derniers revendiquent la formation d'un syndicat suite au rythme effréné de production imposé par la guerre. La région stéphanoise fut également beaucoup touchée par ces mouvements de grève, notamment ceux des femmes. 

  Sur cette carte postale de 1917, la lassitude de l'arrière est visible avec ce souvenir de la grève de l'imprimerie. On voit le rôle important des femmes car elle constitue la très grande majorité de la main d'oeuvre. Le lieu de la prise de vue n'est pas mentionné.

La Russie est le pays le plus victime du «  ras-le-bol » et de la pénurie. Elle est touchée par deux révolutions en 1917 (libérale et bolchévique), notamment à cause de la propagation des idées de Lenine. La Russie faiblit puis se retire du conflit. S'en suivent des pertes de territoire importantes. Cela constitue un tournant décisif dans l'évolution de cette première guerre mondiale.

     Le 1er Août 1917, la papauté émet à son tour un appel à la paix évoquant les «dommages à réparer» ainsi que les frais de guerre. D'après le pape Benoît XV, le seul moyen de résoudre le problème est la restitution réciproque des territoires conquis pendant la guerre.

Finalement, cette guerre qui dure beaucoup plus longtemps que prévu est aussi mal vécue à l'arrière que sur le front.

Quelle place ont occupée les hommes venus des colonies auprès des métropoles européennes en guerre comme la France de 1914 à 1918 ?

En 1914, à l'aube de la première guerre mondiale, les pays constituant la Triple Entente, en particulier le Royaume-Uni et la France, avaient un grand nombre de colonies à la surface du globe. Au début du conflit, les pays européens, comme la France, promettent aux habitants de leurs colonies une solde correcte et la nationalité française s'ils acceptent de servir leur métropole. Ainsi, 607 000 hommes, provenant des colonies se mobilisent. Quelle place ont-ils occupée auprès des métropoles européennes en guerre comme la France de 1914 à 1918 ?
 

En 1914, la superficie totale des colonies françaises s'élèvait à 10 500 000 Km² pour 44 000 000 d'habitants, plaçant ainsi la France en 2eme position des empires coloniaux. Celles-ci fournissent donc aux alliés des renforts en effectif considérables : 524 000 Africains, 49 000 Indochinois, 23 000 Antillais, et 11 000 Hommes de divers horizons (Océanie-Pacifique, Côte des Somalis). Mais tous ne sont pas envoyés au front, beaucoup serviront de main d'oeuvre dans les industries françaises.
Destinés aux enfants, ces dessins sous forme d'auto-collants témoignent de la diversité des troupes coloniales françaises (archives d'E. Besset).

Les soldats envoyés au front, généralement Africains, malgré la promesse d'être traités comme des Européens, seront bien souvent utilisés comme de la vulgaire « chair à canon ». 87 000 seront tués pendant cette guerre.

A l'arrière, contrairement à la réalité des combats, les soldats venus des colonies sont présentés par les médias comme de terribles guerriers, parfois même qualifié d' «indestructibles».

Nous pouvons constater dans l'article du journal Le Miroir présenté ci-dessous qu'une grosse propagande était mise en place pour vanter les capacités physiques de ces derniers.

Le Miroir, novembre 1914, (archive d'E. Besset)

Pour conclure, nous pouvons affirmer que la place des soldats venus des colonies étaient non négligeable, malgré trop peu d'informations sur ces derniers. 87 000 soldats tués dans une guerre qui ne les concernaient pas témoigne tout de même de l'importance des hommes venus des colonies dans la guerre.

En quoi les monuments aux morts dans la Loire illustrent-ils l’état d’esprit des populations après la Grande Guerre ?

Après la Première Guerre Mondiale (1914-1918), dans tous les départements français, chaque commune ou presque a fait construire son propre monument aux morts. Un monument aux morts est un édifice mortuaire sur lequel sont inscrits les noms de toutes les personnes décédées pendant la guerre, pour la France. Nous verrons en quoi les monuments aux morts dans la Loire illustrent l'état d'esprit des populations après la Grande Guerre.

Tous les monuments aux morts ne sont pas identiques et leur esthétique dépend du budget des communes. Les noms inscrits sur ces monuments sont ceux des victimes de la guerre. Ces gens là sont dits: «morts pour la France» par la loi du 2 Juillet 1915. Les communes riches ont la possibilité d'accompagner les stèles de diverses sculptures, ainsi ces monuments rendent hommage aux soldats et mettent en valeur les principes de la France.
Dans la Loire, on trouve deux sortes de monuments aux morts: les « pacifistes », et les « patriotiques ». Les monuments « pacifistes », comme celui de Saint-Martin d'Estréaux, peuvent être complétés par des photographies des soldats, afin de susciter la compassion des gens qui prennent conscience que ces victimes de la guerre étaient en fin de compte des êtres vivants, comme eux.
Une partie du monunument aux morts de Saint Martin d'Estréaux au Nord de la Loire, où l'on retrouve la volonté de la commune de diffuser un message pacifiste.

Les monuments « patriotiques », comme celui de Saint-Héand qui est surmonté d'un coq, en plus de rendre hommage aux soldats, défendent les valeurs patriotiques du pays et insistent sur le fait que la France a remporté la victoire malgré de nombreuses victimes. Il existe aussi des monuments commémoratifs plus rares, moins vus dans la région du fait de leur coût et de leur esthétique particulière, comme celui se trouvant actuellement dans le Musée de la Mine du Puits Couriot et qui avait été édifié par les dirigeants de la société minière à laquelle se rattachait ce puits.
Ce monument est très intéressant symboliquement, car il rappelle la solidarité entre le front et l'arrière avec des statues qui représentent un soldat et un mineur. Il tient donc à montrer que la victoire a été française non pas seulement avec le courage des soldats  mais grâce à l'aide de toute la population. Détail intéressant également, on remarque la présence d'une femme tendant une branche de laurier au soldat, représentant l'allégorie de la victoire.

Plus proche des monuments pacifistes, on retrouve les monuments consacrés au deuil comme celui de la Fouillouse, où une femme, certainement veuve, tient son enfant et pleure son mari mort sur le front.

En conclusion, à travers ces monuments aux morts, on retrouve les traces qu'a laissées la Première Guerre Mondiale dans les esprits français. De la peine et de la tristesse par les monuments pacifistes, une part d'hommage par les monuments patriotiques. Grâce à ces mêmes monuments, on retrouve aussi la volonté de représenter la fierté qu'a procurée la victoire française.

Comment la justice militaire a-t-elle contribué en France à faire accepter la guerre de 1914 à 1918 ?

             Dans une Europe qui a beaucoup évolué entre 1850 et 1914 des tensions se font sentir entre les États. L’attentat de Sarajevo, qui a eu lieu le 28 juin 1914, a déclenché un conflit à l’ampleur spectaculaire : la Première Guerre mondiale. Les soldats partent confiants mais la lassitude du combat se fait très vite ressentir dans les tranchées. Cependant, malgré leurs réticences, les soldats se résignent, notamment car les quelques oppositions de départ échouent et sont sévèrement punies par la justice militaire. On peut alors se demander comment cette justice militaire a contribué à faire accepter la guerre aux soldats français de 1914 à 1918.

            Tout d’abord, lorsque les hommes intégraient le monde militaire, ils perdaient de nombreux droits. En effet, ils n’étaient plus des citoyens mais de simple soldats qui devaient obéir à un règlement hiérarchisé, injuste et sévère, surtout au début de la guerre car l’armée était particulièrement instable et pas vraiment préparée à un conflit de longue durée. Ce règlement faisait pression sur les soldats qui devaient le craindre à tout prix. Pour cela, la justice militaire prévoyait aussi le recours à des exécutions exemplaires. Les martyrs de Vingré en sont l’exemple parfait. Grâce à cette affaire, on peut constater que les accusés ne pouvaient pas bénéficier de défense, d’avocat, ce qui montre une perte de leurs droits, que leur parole avait moins de poids que celle des plus hauts gradés (respect de la hiérarchie), et que la justice était très injuste puisque les six hommes fusillés pour l’exemple ont été tirés au sort.

   Monument honorant la mémoire des six soldats ayant été fusillés à tort lors de l’affaire de Vingré, avant d’être réhabilités en janvier 1921.

             Mais la peur que créait le règlement n’est pas la seule raison qui a évité une trop grande rébellion des soldats. En effet, les hommes avaient aussi un devoir envers leurs familles qui souffraient financièrement et socialement des sanctions prises à leur égard, notamment parce qu’elles s’opposaient à l’image héroïque du soldat que l’armée et l’État s’étaient appliqués à propager.

            Cependant, plus la guerre avançait dans le temps, plus les soldats étaient tentés de se révolter. La peur de la peine de mort s’effaçait de plus en plus du fait qu’ils risquaient déjà, dans les combats, leur vie à chaque instant. Les soldats étaient de plus en plus nombreux à protester contre les risques inutiles qu’on leur faisait prendre, et les engagements que l’armée ne tenait pas (permissions en retard…). A partir de 1917, on constate une application plus conciliante de la justice militaire. En effet, alors même que l’armée française connaissait des mutineries sans précédent, environ 30 à 40 000 soldats concernés, seulement 49 d’entre eux furent exécutés. La répression a été donc assez faible car il semble que la menace de la peine de mort n’était plus efficace. Ceci montre aussi l’adaptation de la justice militaire qui n’avait encore jamais été confrontée à un tel conflit.

            On peut donc bien dire que la justice militaire très stricte a contribué à faire accepter la guerre de 1914 à 1918 aux soldats français. Cependant ce n’est pas la seule raison, d’autres facteurs sont entrés en compte, notamment le fait qu’ils se trouvaient dans une société très patriarcale. En effet , ils étaient dès le plus jeune âge habitués à obéir au père sans protester, ainsi le règlement de l‘armée ne les choquait pas plus que cela et leur sens critique était assez limité du fait de leur éducation. Malgré tout, la justice militaire a dû revoir, faire évoluer son système trop répressif, car finalement il s’est retrouvé être dépassé et inefficace.

A travers leurs écrits, comment les soldats de 14-18 ont-ils rendu compte de leur plongée dans la guerre ?

L’importante correspondance entre les soldats et leur famille, lors de la première guerre mondiale, est une première historique. L’ampleur qu’a pris ce moyen de communication s’explique par les progrès en matière de scolarisation, notamment en France. Malgré des fautes d’orthographes plus ou moins nombreuses, ces lettres sont le seul lien entre l’arrière et l’avant. Elles sont également le témoignage de combattants parvenus jusqu’à nous. Nous pouvons alors, nous demander comment ces soldats de 14-18 à travers leurs écrits ont  rendu compte de leur plongée dans la guerre.

Lors de la première guerre mondiale, les conditions d’écriture dans les tranchées étaient défavorables. Les soldats écrivaient sur des bouts de papiers envoyés par les familles parfois même sous la pluie, dans la boue et sur leur genoux. Le plus souvent, ils écrivaient pendant leur pause, car cela leur demandait une certaine concentration qu’ils ne pouvaient avoir au front à cause des fusillades, des sifflements d’obus au dessus de leur tête. Cela leur demandait également une totale présence d’esprit étant donné qu’ils communiquaient avec leurs proches. De plus, on leur affligeait des contraintes d’écriture qu’ils devaient respecter sous peine d’être soumis à la censure.

Soldat écrivant dans une tranchée, site de l'Etablissement de Communication et de Production Audiovisuelle de la Défense (ECPAD), ministère de la Défense.  

          Ces misérables conditions d'écriture, et donc de vie, entraînent deux réactions chez les soldats : une autocensure dans leur correspondance ou à l'inverse des écrits détaillant leur quotidien. Cela dépend de leur propre personnalité. La première réaction s'explique par différents facteurs :

• des recommandations faites aux soldats sur les cartes postales leur interdisent d’indiquer leur situation (principalement en début de guerre et pour les prisonniers)
• la connaissance de la censure du contrôle postal qui suscite de la peur
• la volonté de préserver leur entourage.
  Quant à la deuxième réaction, on la trouve principalement dans des cahiers de guerre c'est-à-dire des carnets de bords tenus par les soldats sous forme de notes et mis au propre, parfois, à leur retour. Ces écrits permettent de rentrer dans l'intimité des poilus et sont de fidèles témoignages du quotidien des tranchées. On retrouve aussi ces détails dans des lettres parfois très virulentes qui ont échappé à la censure. En effet, il était impossible de tout vérifier et ce que l'on trouve au dos de cette carte postale  en témoigne :
   Carte postale du 30 mai 1917 (archive d'E. Besset). Ecrit au dos : « Les désolations dont je suis témoin et dont ce qui est ci-contre peut vous donner une idée car cette orgie de ferrailles et de briques amoncelées est l'œuvre satanique des Huns » (c'est-à-dire les Allemands). Ce document montre l'immense hostilité de son auteur à la guerre. Par ailleurs, la photo de la carte choisie n'est pas anodine puisqu'elle montre clairement les dégâts de la guerre. Du fait de l'habileté de la syntaxe, on peut se demander si cette personne n'était pas plus instruite que la plupart des soldats qui étaient agriculteurs. Néanmoins, d'autres lettres apparaissent plus nuancées par des formules telles que « mais je vais bien » dans le but de ménager le destinataire.

          Grâce à ces correspondances, les soldats arrivent à rester en contact avec leur famille ce qui, malgré l'éloignement permet une certaine proximité. Le réconfort apporté aux soldats est aussi vital, car c'est un appui que leur donnent les familles. Les colis reçus par ces derniers participent aussi à cette solidarité ; on y trouve vêtements, nourriture, « mandats » (petites sommes d'argent d’environ 20 francs) et papier à lettres . Les textes, quant à eux, contiennent pour la plupart des nouvelles de l'entourage, ce qui procure aux soldats de la motivation. Cette correspondance devient alors une habitude et la famille, recevant des nouvelles, est en quelque sorte apaisée. Même si les soldats n'ont pas le droit de divulguer les informations concernant leur position, le contenu autorisé est suffisant pour apporter un peu de réconfort en période de guerre. Pour les soldats qui n'avaient pas ou plus de famille une "marraine de guerre" leur était attribuée, ce qui montre l'importance de cet échange. Il est alors important de garder contact avec le reste du monde.

         Ces lettres, cartes ou cahiers sont donc de riches témoignages de cette période. Ils relatent la vision de guerre des poilus qui se dégrade au fil des années. Malgré cela et les mauvaises conditions de vie, le soutien apporté par les familles joue un rôle très important dans le moral des soldats.